多联式空调机组，简称多联机，20世纪80年代诞生于日本，在我国是近年来才发展起来的一种具有集中式空调系统特点的新型空调系统，它集变频、变容等技术于一身，具有使用节能、环境舒适、控制灵活等特点。变频多联机以其自由的组合布置、优良的部分负荷效率及灵活的使用方法，适应了市场的需求，满足了不同规模建筑物的要求。
其工作原理是：由一台室外机通过配管连接两台或两台以上室内机，室外侧采用风冷换热形式、室内侧采用直接蒸发换热形式的一次制冷剂空调系统。在环境温度、室内负荷不断变化的条件下，由控制系统采集室内舒适性参数、室外环境参数和表征制冷系统运行状况的状态参数，根据系统运行优化准则和人体舒适性准则，通过变频等手段调节控制压缩机的制冷剂循环和进入室内换热器的制冷剂流量，并控制空调系统的风扇、膨胀阀等一切可控部件，保证室内环境的舒适性，并使空调系统稳定工作在最佳工作状态。
多联中央空调系统最突出的优点就是节约能源，运行费用较低。室外机的输出可根据室内负荷的大小自动调节，并且在部分负荷时的能耗比(cop值)相当高。当系统仅一台室内机开启时，室外压缩机能相应调节转速或卸载，合理输出室内机所需能量，从而避免了传统中央空调“一开全开”的不必要的能源浪费。并且由于该系统采用直接蒸发制冷，在热交换过程中能量的损耗极小。而冷水机组采用水作载冷剂，冷量由冷媒传递给水，再将水送至室内制冷，此过程中有两次热交换，能耗较大。
多联系统空调室内外机均带有电脑板，可单独或分区实现控制。空调室外机可准确地根据室内房间的负荷变化，迅速调整能量的输出，避免浪费。并且利用DSP高速芯片可将室内温度波动误差控制在±0.5℃范围内，避免了普通空调忽冷忽热的感觉，可带来恒温的舒适。
多联系统空调室内机运行噪音较低，最低噪音仅为27dB。而风机盘管噪音一般都在40 dB左右。系统采用冷媒铜管连接，室内、外机最大配管长度每个品牌和系列都有不同要求，不同于分体空调安装需受室内、外机连接管的限制。冷媒管很细安装无坡度要求，可节约吊顶高度。而且冷凝水提升泵能避免冷凝水回流，避免夏季冷凝水渗漏，破坏室内装潢。
多联系统室、内外机通过信号线连接，运行稳定可靠，一般寿命都可达15年以上。该系统还具有宽广的运转范围，即使在寒冷的北方还能制热。
该系统存在的缺点是由于直接输送制冷剂至空调室内机，一旦制冷剂泄漏，不易检漏，因此对冷媒管安装要求极高。相对于冷/热水系统和风管式系统而言，对空调室内机和室外主机之间的距离和位差有要求。
